June 21, 2003 (Mont-Sainte-Anne, Beaupré) – Le Raid Vélo Mag Marathon UCI présenté par Vélo Mag en collaboration avec McCarthy Tétrault s.r.l. a connu un succès de participation et marqué l'ouverture du Festival International de vélo le Vélirium 2003.

Cette nouvelle discipline de l'UCI a remporté un franc succès auprès des 270 participants pour cette première édition en sol canadien d'une étape des séries de Marathon Vélo de Montagne UCI. Cette épreuve d'endurance de cross-country, dont le parcours était de 71 km (une épreuve de marathon doit être comprise entre 60 et 100 km) est la seconde au calendrier mondial, après l'épreuve du Marathon de l'Oisans du 9 juin dernier en France. Dû à la difficulté et la longueur de l'effort physique, l'épreuve est réservée aux participants, hommes et femmes, de 19 ans ou plus uniquement.

La popularité de l'événement s'explique par la recherche d'aventure et le défi personnel puisque cette compétition permet la mise en valeur de la performance athlétique et de l'habileté des participants. Le parcours dessiné, le même pour tous, offrait une diversité qui permettait justement à chacun de se dépasser selon ses capacités : piste roulante sur l'asphalte au départ, à partir du centre-ville de Québec, piste cyclable devant les Chutes Montmorency, montées imposantes pour se rendre sur les sentiers dans les bois, une longue partie du parcours sous la ligne hydroélectrique, des points de vue magnifiques sur l'Ile d'Orléans et le Saint-Laurent jusqu'au Mont-Sainte-Anne, bref un parcours très complet qui offrait un cocktail de sensations! Les participants ont particulièrement souffert de la chaleur et parfois même de déshydratation dans les montées qu'il fallait parfois franchir à pied et les vallons qui jalonnaient le parcours de la Côte-de-Beaupré. Heureusement, des postes de ravitaillement offraient aux athlètes de quoi se restaurer et surtout s'abreuver, en plus des encouragements : « Il est primordial de bien manger avant et pendant et boire pour ce genre d'épreuve », lançait l'athlète de cross-country Marie-Hélène Prémont, de Château-Richer, à la conférence de presse (elle qui garde ses forces pour l'épreuve de Coupe du Monde de dimanche 28 juin prochain).

Finalement, peu de participants ont abandonné cette longue course malgré l' exigence demandée. Les athlètes sont arrivés dans un état de fatigue avancé pour la plupart, mais heureusement un service de massage, une session de spinning » pour se délier les jambes et l'électro-stimulation leur a permis de récupérer plus vite. Les gagnants de l'épreuve sont vraiment des spécialistes du marathon, partis dès le départ dans le peloton de tête et arrivés loin devant. Chez les hommes, c'est l'Italien Roland Stauder de l' équipe CORRATEC WORL qui a remporté la médaille d'or avec un temps de 2 :44 :24, alors que les organisateurs nattendaient pas les premiers avant plus de trois heures de course! Sa co-équipière l'allemande Andrea Michels-Smith remporte la première place chez les femmes, avec 17 minutes d'avance sur la deuxième, toutes les autres femmes étant de nationalité canadienne, sur un total de 29 participantes. Les secondes places reviennent respectivement à Jason Clément de Nouvelle-Zélande (3 minutes derrière le premier) et Kasandra Côté de Petite-Rivière-Saint-François, de l'équipe NORMANDIN.

Les médaillés de bronze sont l'allemand Benjamin Sonntag de l'équipe CRAFT / SPECIALIZED et Marie-Hélène Canac-Marquis du Lac Beauport. A noter la très belle performance du Québécois Martin Lafontaine, de Loretteville, qui court pour COMMENCAL : il se classe à la 4e place, à peine 8 minutes derrière le vainqueur. Ce sont 240 hommes au total qui ont pris le départ avec six pays représentés (Italie, Nouvelle-Zélande, Allemagne, Belgique, France, Canada).

Parallèlement aux participants venus de tous les horizons et de partout dans la province de Québec, les locaux et habitués du vélo de montagne de la région du Mont-Sainte-Anne se classent particulièrement bien : 6e et 7e place pour Marie Couture et Manon Gaudreault de Saint-Ferréol-les Neiges. Chez les hommes également : 7e position pour Pascal Bussières et 14e place pour Michel Jean, tous deux de l'équipe de Beaupré RDI-Pub St-Bernard, 8e position pour Guido Visser de l'équipe X-Clusiv, 12e place pour Gilles Morneau de Lorretteville, chroniqueur pour Vélomag.

Toute une expérience pour les compétiteurs qui, à l'arrivée, ne tarissaient plus d'éloges sur cette nouvelle discipline : « C'est une aventure exceptionnelle, un très beau parcours équilibré, il faut que ça devienne un classique ! ».

Le Raid Marathon UCI présenté par Vélomag en collaboration avec McCarthy Tétrault s.r.l. sera suivi de la troisième épreuve du circuit mondial, disputée le 12 juillet prochain en Autriche, où va se rendra notre grande gagnante du jour l'Allemande Andrea Michels-Smith, qui suit de près toutes les étapes. De nombreux coureurs vont certainement se mettre à suivre la série mondiale Marathon UCI à l'avenir et bien sûr revenir à ce qui pourrait devenir une classique. Le président de l'organisation GESTEV, Patrice Drouin, annonce « Après le succès de participation remporté, rendez-vous à la prochaine édition du Raid Vélo Mag – Marathon UCI Québec – Mont-Sainte-Anne, le 19 juin 2004! »

Au programme demain dimanche 22 juin : Rallye familial Fam Club à vélo, entre 10h et 15h, Brunch Vélirium et Défi Cross-country de course à pied Sugoi. Au volet musical, à partir de 12h30 : Sinus Aso spécial Bob Marley et La Summer Family Band, un band familial à ne pas manquer!